Чтобы понять сущность профсоюзного движения, а точнее его развития, нужно знать историю данного вопроса. Именно в ней как в зеркале отражаются все базовые проблемы и тенденции развития профсоюзов. В конце 19 — начале 20 столетия Россию можно охарактеризовать как страну, где развитие капиталистических отношений ускорялось на фоне промышленного роста таких отраслей, как банковская система, транспортная инфраструктура, машиностроение, металлургия и горнодобывающая промышленность. Данные процессы детерминировали развитие и рост социальных классов, трудовых и социальных отношений между ними. Индустриализация шла вместе с уменьшением территории обрабатываемых сельскохозяйственных покосов, пастбищ и земель, что помешало увеличению количества самостоятельно хозяйствующих крестьян. Более того это способствовало уходу обнищавших людей из деревни в город. Именно они и пополняли многочисленные ряды наемных рабочих.

Двоякая укладность социальных преобразований и экономического развития стала основанием для рождения и увеличения негативных экономических и социальных тенденций. Постоянное и стихийное недовольство наемников своим положением стало непосредственной причиной столкновения, например, рабочих Обуховского завода с полицией. В 1902 году произошло организованное выступление наемных рабочих в  Ростове-на-Дону. На юге России случались постоянные стихийные бунты крестьян. В 1905 году произошла стачка работников Путиловского завода, к которой за несколько дней присоединилось множество рабочих почти всех промышленных предприятий города Петроград. Крайне жестокое обращение с участниками достаточно мирного шествия рабочих на Дворцовой площади привело к развитию следующих двух процессов. Во-первых, это политизации профсоюзного движения. Во-вторых, это начало всероссийского стачечного движения.