На протяжении всей истории существования профсоюзы претерпевали постоянные изменения, так к наступлению современного этапа их функции весьма видоизменились. Сегодня  профсоюзы все чаще воздействуют не просто на работодателей, но и на политическую основу трудовых отношений, касаемую финансовой и законодательной стороны.

Современные деятели, который всерьез озабочены современными обязанностями профсоюзов, определили две ведущие функции  таковых. Первая, конечно, защитная, под ней стоит подразумевать урегулирования взаимоотношений на уровне профсоюза – предпринимателя, а вторая – представительская, когда данная форма взаимоотношений  стоит на уровне государства. Кроме того, ряд ведущих экономистов говорят об еще одной важной функции, конечно, экономической, так как отчетливо прослеживается работа в сфере защиты трудящихся в области улучшения условий их труда и увеличении производительности тем самым.

Несомненно, что классической функцией следует признать защитную. Она самым прямым образом взаимосвязана с правами трудящихся в социально-трудовом аспекте вопроса. Здесь следует понимать не просто разрешение конфликтов, связанных с нарушениями трудовых прав трудящегося состава, но также и о реабилитации трудящихся, чьи права были нарушены ранее.

Во все времена, основной и самой мощной силой любого профсоюза являлась возможность организации забастовок, пикетов и демонстраций. В первое время, когда профсоюзная деятельность только начинала зарождаться, работа данных организаций ни коим образом не являла собой возможность организации планомерных забастовок, любые из таковых имели спонтанную природу. Радикально такая ситуация переменилась после Первой Мировой войны. В этом сложный для страны период забастовки трудящихся, которые начали создавать на фабриках, заводах, предприятиях свои профсоюзы, стали ведущим аргументом в  борьбе трудовых коллективов за свои должные права.

Однако нельзя упускать из вида и такой момент, что борясь  за права и приоритеты самих членов профсоюзов, эти организации как таковые попросту начали забывать о прочих трудящихся, которые не входили в состав профсоюзов, о том, что у них также есть права и могут быть определенные требования.