Профсоюзные объединения появились в XVIII столетии, а представляли они собой некие сообщества профессионалов, чей труд оценивался выше, чем работа обычных наемных работников. Такие профсоюзы были целиком закрыты для большинства трудящихся и разделялись по цеховому принципу. Не было ничего удивительного, что работники относились к этим профсоюзам крайне негативно или нейтрально. Профсоюзы, отстаивая интересы маленькой группы сотрудников, не рассматривали другие проблемы, а лишь свои.По мере развития рабочего класса, повышения образованности и увеличения численности рабочих, профсоюзы стали формироваться по принципу отраслевого разделения. К середине 19 столетия, они стали открыты для больших масс трудящихся. Именно этот момент и считается началом становления движения профсоюзов на том уровне, который известен нам и сегодня. Еще недавно бесправные работники стали получать силу, определенную возможность влиять на те или иные решения, от которых зависело их благополучие самым прямым образом. Постепенно отношения между массой трудящихся и профсоюзами начали выравниваться, быть прочнее, рабочий класс консолидируется и осознает, что он – это новая культурная и политическая сила.

На этапе некоторого уменьшения количества членов профсоюзов, что было вызвано запретами со стороны промышленников и органов государственной власти, все рабочее движение уже не такое сплоченное, более того образуется много других независимых профсоюзных организаций, функции которых пересматриваются. Таким образом, профсоюз превращается в представительный орган, который защищает интересы и права рабочих на территории предприятия, а также в органах власти. Вместе с этим наблюдается смещение позиций профсоюзных структур от борьбы к прямому сотрудничеству с предпринимателями.