Скорее всего, профсоюзы влияют больше не на средний уровень зарплаты трудящихся, а на перераспределение доходов между разными категориями работников. Например, в США в одной отрасли заработная плата в организациях, где есть профсоюз, выше на 10-15 процентов (иногда даже на 50 процентов), чем там, где профсоюзная организация отсутствует (более того, члены профсоюза в этих случаях получают хороший социальный пакет). В странах Европы данная разница не столь заметна.

Хотя в любом случае работа профсоюзов приводит к некому уравниванию доходов всех наемных работников: как правило, профсоюзы стремятся к тому, чтобы установить единые ставки зарплаты для того или иного вида работ. А вот в компаниях, где профсоюза нет, люди часто получают разную зарплату за одну и ту же деятельность.

Вопрос об общем воздействии профсоюзных структур на распределение доходов до сих пор остается спорным. В результате их деятельности потери в экономической эффективности не столь велики, максимум 0,2-0,4 процента от ВВП. Невозможно точно сказать о влиянии на инфляцию. Некоторые исследователи считают, что установление заработной платы, которой профсоюзы добиваются, хоть и способствует инфляции, но оно не является ее основной причиной.

Определенное снижение уровня влияния профсоюзов в последние десять лет (особенно это коснулось США) превратило рынок труда в более гибкую структуру, увеличило мобильность рабочей силы, а также эффективность ее применения. Вместе с тем это привело к снижению уровня доходов наемников, обострению социальной напряженности и к нарушению отношений, которые сложились между капиталом и трудом.

Что касается России, то здесь профсоюзы впервые появились в 1905 году. Как правило, их деятельность носила конфронтационный характер, то есть экономические требования смешивались с политическими, а это в свою очередь наложило определенный след на общую картину развития России в начале XX столетия.

После революции 17-го года роль российских профсоюзов изменилась кардинальным образом: их лишили тех прав, которые считались традиционными на всей планете. В первую очередь это коснулось повышения зарплаты, а именно появился запрет на такое требование. Профсоюзы стали элементом государственного хозяйственно-партийного механизма управления.